Shanghai, eind jaren dertig. In de nachtclubs van ‘het Parijs van het Oosten’ wordt er lustig op los gefeest. Onder invloed van de Fransen, de Britten en de Amerikanen is de stad uitgegroeid tot een vrijhaven waar zowel welgestelde kosmopolieten als armzalige verschoppelingen hun geluk komen beproeven. Terwijl Hitler in Europa bezig is aan zijn onstuitbare opmars wanen de rijke westerlingen in Shanghai zich onkwetsbaar. Totdat Japan zich in de strijd mengt en de eerste ‘verdorven blanke kolonialisten’ in gevangenkampen verdwijnen. Dit lot treft ook de Nederlandse familie Hennus.
Intussen is er dankzij de inspanningen van een kleine groep mensen een vluchtroute voor Joden in het leven geroepen tussen Europa en Shanghai. Zo overleven duizenden Europese vluchtelingen de oorlog aan de andere kant van de wereld, waar zij in hun armoedige getto een nog kwader lot ontlopen.
Het voor velen onbekende verhaal van de Joden die in China aan de holocaust ontkwamen is door journalist en Azië-kenner Joan Veldkamp op meesterlijke wijze opgetekend aan de hand van de verhalen van Peter Engler en Guenter Cohn, twee Joodse jongens die ondanks alle armoede, zorgen en dreiging een onvergetelijke jeugd beleven in de nauwe steegjes van Shanghai vrienden voor het leven worden.
Vrijhaven Shanghai is een wervelend non-fictieboek waarin wereldgeschiedenis en persoonlijke geschiedenis op meeslepende wijze met elkaar worden verboden.
Hier luister je naar de uitzending van De Interne Keuken op VRT Radio over Vrijhaven Shanghai.
Bekijk HIER de uitzending van Tijd voor Max waarin Joan Veldkamp over haar boek praat
RTV