Wat lang onvoorstelbaar leek, dreigt nu toch weer te gebeuren: oorlog in Europa. Kan de mens dan toch geen weerstand bieden aan zijn gewelddadige natuur? Was de lange vrede sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog niet meer dan een gelukkig intermezzo? Waar komt het geweld dat wij elkaar telkens opnieuw aandoen eigenlijk vandaan?

In hun zoektocht naar de wortels van geweld combineerden bestsellerauteurs Harald Meller, Kai Michel en Carel van Schaik de nieuwste inzichten uit de archeologie en de evolutiebiologie. Wat vertelt het meest recente onderzoek over het gedrag van apen ons over de genetische oorsprong van agressie? En wat zeggen allerlei archeologische vondsten over de resultaten van moord en doodslag in de geschiedenis? Een ding is zeker: de oorlog heeft staten en despoten, en ook goden groot gemaakt.

Is de mensheid dan gedoemd om oorlog te voeren? Zeker niet, stellen de auteurs van deze monumentale, meeslepende en hoogst actuele nieuwe geschiedenis van de mensheid. Maar als we niet oppassen, vallen we er al te gemakkelijk weer aan ten prooi.